ભારતે રવિવારે (10 માર્ચ) ચાર દેશોના જૂથ યુરોપિયન ફ્રી ટ્રેડ એસોસિએશન (EFTA) સાથે $100 બિલિયન (રૂ. 8.27 લાખ કરોડ)ના મુક્ત વેપાર કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા. આઈટી, ઑડિયો-વિઝ્યુઅલ અને કુશળ વ્યાવસાયિકોની હિલચાલ જેવા મુખ્ય ઘરેલું સેવા ક્ષેત્રોમાં રોકાણ અને નિકાસને પ્રોત્સાહન આપવા માટે આ કરાર પર હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા છે. આઇસલેન્ડ, લિક્ટેંસ્ટાઇન, નોર્વે અને સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ આ ચાર દેશો EFTAનો ભાગ છે.

રોકાણથી ભારતમાં 10 લાખ સીધી નોકરીઓનું સર્જન થશે
ઇન્ડિયા ટુડેના અહેવાલ મુજબ કરારના અમલીકરણ પછીના પ્રથમ 10 વર્ષમાં ભારતે $50 બિલિયન (રૂ. 4.13 લાખ કરોડ)ના રોકાણની પ્રતિબદ્ધતા માંગી છે. આ ઉપરાંત બ્લોક મેમ્બરો પાસેથી આગામી પાંચ વર્ષમાં $50 બિલિયનના વધારાના રોકાણની પ્રતિબદ્ધતા પણ માંગવામાં આવી છે. આ રોકાણો ભારતમાં 10 લાખ એટલે કે 10 લાખ સીધી નોકરીઓનું સર્જન કરશે.

કરારમાં 14 પ્રકરણો છે, જેમાં માલસામાનમાં વેપાર, મૂળના નિયમો, સેવાઓમાં વેપાર, રોકાણ પ્રોત્સાહન અને કોર્પોરેશન, સરકારી પ્રાપ્તિ, બૌદ્ધિક સંપદા અધિકારો (IPRs), વેપાર સુવિધા અને વેપારની સુવિધામાં ટેકનિકલ અવરોધોનો સમાવેશ થાય છે. ભારત અને EFTA આર્થિક સંબંધોને વેગ આપવા જાન્યુઆરી 2008થી મુક્ત વેપાર કરાર પર વાટાઘાટો કરી રહ્યા છે.